O Barão de Candiota

*Luis Gonçalves das Chagas, o “Barão de Candiota”, nasceu em Herval (RS), provavelmente em 1815 e faleceu em Porto Alegre, em 1894. Era filho de Luis Gonçalves de Ávila e Perpétua Francisca das Chagas, de cuja união tiveram os filhos Januário Gonçalves das Chagas e Maria Luisa Victorino dos Santos.

Estancieiro e militar farroupilha, casou com sua prima Ana Ávila. Foi proprietário de grande extensão de terras nos municípios de São Gabriel, Bagé e Santa Maria. Chagas lutou na Guerra dos Farrapos pelo lado republicano. Participou da primeira grande vitória dos rebeldes, a “Batalha do Seival”, ocorrida em 10 de setembro de 1836, nas proximidades de uma de suas estâncias, no atual município de Candiota.

Em 1865, Chagas forneceu a escolta do Imperador Pedro II em sua visita ao Rio Grande do Sul por ocasião da Guerra do Paraguai. Nos anos seguintes do conflito, organizou regimento de cavalaria para lutar pela Tríplice Aliança. Por seus serviços ao Brasil durante o conflito, foi agraciado por Pedro II com o título de Barão de Candiota, em 20 de março de 1875.

Segundo estimativa baseada no patrimônio de um de seus filhos, Januário Gonçalves das Chagas, o conjunto das propriedades rurais do Barão de Candiota deve ter superado os 500 mil hectares, cerca de 2% da área total do Rio Grande do Sul.

Em 1929 Roque Callage observou que o Barão poderia ir das coxilhas de Santa Maria até à cidade de Bagé, sem pisar fora dos seus campos. Em 1878, Chagas assumiu a liderança do Partido Conservador em São Gabriel.